No Bahrein, palco da última ronda do Campeonato do Mundo de Resistência FIA 2022, a PEUGEOT produziu um vídeo que teve como protagonista Gustavo Menezes, piloto do Team Peugeot TotalEnergies, numa acrobacia que sublinha o seu novo slogan, “Allure Born to Race”. Bem acima do solo do Circuito Internacional do Bahrein, o piloto americano saltou de para-quedas de um helicóptero da Polícia Aérea do Ministério do Interior do Bahrein, para logo aterrar na pista e arrancar ao volante do 9X8 Hypercar da PEUGEOT.

A operação permitiu que Menezes abraçasse as suas duas paixões, o automobilismo e o para-quedismo. "Quando fazes o que amas, nada te pode conter!", exultou.

Durante o salto, Jokke Sommer, verdadeira lenda dos céus, captou estas extraordinárias imagens. "O Jokke é um bom amigo e um verdadeiro profissional, capaz de fazer saltos loucos que eu nunca tentaria, e tenho o maior respeito pelo que ele faz. É um dos melhores, por isso foi um verdadeiro privilégio poder saltar com ele", refere Menezes, piloto profissional de corridas, que compete no 9X8 #94 do Team Peugeot TotalEnergies, e que tem uma licença de para-quedismo, passatempo espetacular que Menezes partilha e divulga.

Gustavo, quando começaste a fazer para-quedismo?

"Há uns anos, lembro-me de ter ficado impressionado por alguns vídeos que vi sobre para-quedismo e fiquei com imensa vontade de experimentar. Desde o meu primeiro salto em 2019 tive a sorte de aprender com alguns dos melhores instrutores nesta área. Viajei por todo o mundo e fiz para-quedismo em lugares incríveis. Adoro a sensação de saltar, que é semelhante à sensação que tenho quando arranco para uma volta de qualificação no 9X8."

Como piloto de corridas, o teu objetivo é naturalmente vencer. Qual é o teu objetivo no para-quedismo?

"Na minha vida profissional, sim, a minha motivação é obviamente sempre ganhar. É simultaneamente um objetivo e um prazer quando o consigo. Quando salto, o meu momento favorito é a saída do avião ou do helicóptero. Quando salto, deixo tudo o resto para trás. É exatamente a mesma sensação e a mesma adrenalina quando arranco das boxes para a pista no 9X8, na qualificação, onde só importa a velocidade pura. Estamos completamente focados nesse único objetivo, explorando todo o potencial do carro para desbloquear cada milésimo de segundo. São realmente sensações muito semelhantes. A grande diferença no meu caso é que quando estou no carro estou a competir e quando faço para-quedismo é prazer em estado puro. Quando saltas com amigos tens uma visão daquilo que queres fazer durante o salto, e quando o consegues é muito gratificante."

Um piloto de corridas precisa, claramente, de treinar, mas como se prepara para um salto?

"Como farias para qualquer atividade desportiva, tens aulas que te permitem progredir passo a passo. Aprende-se sobre o vento, a abertura do para-quedas, como se posiciona o corpo e como voar. Pratica-se num túnel de vento antes do primeiro salto real, sozinho, mas ligado a um instrutor através de um rádio no capacete que te guia através de aspetos como a altitude, os ângulos que deves tomar ou o momento de abrir o para-quedas."

Quanto tempo dura um salto e o que é mais rápido, a queda livre ou a aceleração do 9X8?

"A aceleração do 9X8 e a velocidade quando se está em queda livre são, na verdade, bastante semelhantes, e atinge-se quase a mesma velocidade máxima. A duração depende da altitude, que determina quanto tempo se tem entre deixar o avião e abrir o para-quedas. Pode variar de 30 segundos até um minuto. O salto em si exige uma concentração intensa, mas quando o para-quedas se abre, de repente, tudo se torna muito mais suave. Podemos ver a vista e tudo o que nos rodeia enquanto flutuamos serenamente em direção ao solo."

É fácil encontrar os limites?

"Como desportista estás sempre a explorar os limites. Tenta-se atingir o máximo roçando os limites, a marca dos melhores. Esta acrobacia prova que quando gostamos do que fazemos, tudo é possível..."

Para a PEUGEOT, Gustavo Menezes personifica, na perfeição, os valores-chave tanto da marca como dos seus clientes: a emoção e a excelência, aliadas ao desejo de acrescentar um pouco de emoção ao quotidiano.

Phil York, Responsável de Marketing e Comunicação da PEUGEOT, referiu: "Quando ouvi falar desta proeza pela primeira vez, devo admitir que pensei ser uma ideia um pouco louca, um dos nossos pilotos saltar de um helicóptero e aterrar numa pista de corrida, mas também a adorei desde o primeiro momento! O filme demonstra como a Emoção é muito mais do que apenas uma palavra para a PEUGEOT, é inerente ao ADN da marca. Queremos ultrapassar os limites e ir um pouco mais longe, mas divertindo-nos sempre, e foi precisamente isso que conseguimos com este filme raro de automobilismo. O nosso PEUGEOT 9X8 Hypercar reflete completamente a nossa filosofia “Allure Born to Race”. Agradeço ao Gustavo Menezes por este feito maravilhoso, que representa perfeitamente esta mistura de excitação e sedução."

Para realizar esta proeza com sucesso foi necessário o apoio e a assistência do Campeonato do Mundo de Resistência da FIA, do Circuito Internacional do Bahrein, Polícia Aérea do Ministério do Interior do Bahrein, do Major Abdulla Alabsi e de Jokke Sommer. Sem eles, nada disto teria sido possível. A PEUGEOT e o Team Peugeot TotalEnergies apresentam a sua sincera gratidão a todos eles.