As águas do Douro, entre as cidades do Porto e de Gaia, voltam dentro de um mês a ser ocenário de uma corrida da Red Bull Air Race World Championship. Este regresso, a 2 e 3 de setembro, acontece dez anos depois da estreia. Com cinco etapas já cumpridas, nenhumdos pilotos no ativo conhece o sabor de vencer neste traçado. O que esteve mais próximoé o norte-americano Kirby Chambliss, veterano que foi segundo em 2008 e lidera atualmentea competição.

Dez anos depois da estreia e oito volvidos sobre a última corrida, a Red Bull Air Race World Championship está de regresso a Portugal. Nos dias 2 e 3 de setembro, os melhores pilotos do planeta vão voar baixinho a 370 km/hora sobre as águas do Douro. O exigente traçado composto por uma sucessão de pilares e pórticos insufláveis vai nascer entre as cidades do Porto e de Gaia, tendo como limites as pontes D. Luís e da Arrábida.

Trata-se da sexta etapa do calendário de 2017 e a 80ª corrida do campeonato nascido em 2003. O norte-americano Kirby Chambliss está presente desde a primeira corrida, desenvolvendo uma brilhante carreira que culminou com a conquista de dois títulos mundiais(2004 e 2006). Hoje com 57 anos, o veterano que tem uma pista de aviação no seu rancho do Texas começou cedo na aviação. O primeiro voo aconteceu com apenas 13 anos, aos 24 foi o mais jovem co-piloto de sempre da Southwest Airlines e aos 28 já era comandante. No entanto, a aviação comercial foi apenas um trampolim que lhe permitiu abraçar a sua verdadeira paixão – a aviação acrobática e desportiva. Chambliss conhece bem o traçado do Porto. Correu nas três edições aqui disputadas, foi segundo classificado em 2008 mas nunca venceu – o feito que nenhum piloto no ativo pode reivindicar e que constitui sem dúvida uma motivação adicional: “Conheço bem o traçado do Porto e sinto-me muito confortável em voltar lá. Na última corrida fui o mais rápido na Qualificação, mas depois tive um problema com o avião que me impediu de ir mais longe. Agora estou confiante numa boa prestação”, afirmou Chambliss depois da recente vitória em Kazan.

Chambliss lidera neste momento o campeonato, mas dispõe de uma escassa vantagem sobre os seus mais diretos adversários, o japonês Yoshihide Muroya e o checo Martin Sonka, que estão a apenas um ponto.

A competição segue os moldes originais – qualificações no sábado e corrida no domingo – embora os motivosde interesse tenham sido largamente ampliados em relação às edições de 2007-2009. Reconhecida pela Federação Aeronáutica Internacional(FAI) como o Campeonato do Mundo da aviação desportiva, a competição evoluiu nos últimos anos. Assim, existem agora duas classes, uma para pilotos consagrados(Master Class) e outra para novos talentos(Challenger Class). É nesta última que está a primeira mulher a alinhar na Red Bull Air Race, a francesa Mélanie Astles. Ao todo são 23 pilotos em representação de 15 países, sendo o atual detentor do título o alemão Mathias Dolderer.

O público pode acompanhar toda a ação nas margens do Porto e de Gaia, em vastas áreas de acesso livre onde serão montados ecrãs gigantes – permitindo assim reter os melhores momentos com o apoio de comentadores especializados. Para além do traçado, também o aeroporto temporário da corrida – situado no Parque da Cidade – estará aberto ao público em períodos específicos, com a tradicional visita onde os fãs podem ver de perto os aviões e conhecer os pilotos.

RED BULL AIR RACE 2017

CALENDÁRIO

Emiratos Árabes UnidosAbu Dhabi | 10 e 11 fevereiro

Estados Unidos da América  San Diego | 15 e 16 abril
Japão Chiba | 3 e 4 junho

HungriaBudapeste | 1 e 2 julho
RússiaKazan | 22 e 23 julho
PortugalPorto | 2 e 3 setembro

AlemanhaLausitzring | 16 e 17 setembro
Estados Unidos da AméricaIndianápolis | 14 e 15 outubro

CLASSIFICAÇÕES

MASTER CLASS| APÓS 5 ETAPAS

1º Kirby Chambliss          EUA                           40 PONTOS

2º Yoshihide Muroya      Japão                        39 PTS

3º Martin Sonka               República Checa     39 PTS

4º Pete McLeod               Canadá                     38 PTS

5º Petr Kopfstein            República Checa     30 PTS

6º Matthias Dolderer     Alemanha                24 PTS

7º Michael Goulian          EUA                           23 PTS

8º Juan Velarde               Espanha                    21 PTS

9º Matt Hall                      Austrália                   16 PTS

10º Nicolas Ivanoff          França                      14 PTS

CHALLENGER CLASS

1º Florian Berger             Alemanha                28 PONTOS

2º Daniel Ryfa                   Suécia                       24 PTS

3º Luke Czepiela              Polónia                     24 PTS

4º Kevin Coleman            EUA                           16 PTS

5º Batiste Vignes             França                      14 PTS

6º Kenny Chiang              China                        12 PTS

PILOTOS

MASTER CLASS

Cristian Bolton                 Chile

Mikael Brageot                 França

Kirby Chambliss                Estados Unidos da América

Matthias Dolderer           Alemanha

Michael Goulian               Estados Unidos da América

Matt Hall                           Austrália

Nicolas Ivanoff                  França

Petr Kopfstein                  República Checa

François Le Vot                França

Pete McLeod                    Canadá

Yoshihide Muroya           Japão

Peter Podlunsek              Eslovénia

Martin Sonka                    República Checa

Juan Velarde                     Espanha

CHALLENGER CLASS

Mélanie Astles                 França

Florian Berger                  Alemanha

Kenny Chiang                    China

Kevin Coleman                 Estados Unidos da América

Luke Czepiela                   Polónia

Daniel Genevey                Hungria

Ben Murphy                      Reino Unido

Daniel Ryfa                        Suécia

Baptiste Vignes                França