- Jaime Faria e João Domingues passam qualifying

 

Dois meses depois de ter competido pela última vez, João Sousa regressou, esta segunda-feira, com uma vitória que o apurou para a segunda ronda do Porto Open, o torneio ATP Challenger Tour da categoria 125 que a Associação de Ténis do Porto organiza no Complexo Desportivo do Monte Aventino, entre 30 de julho e 6 de agosto, com os apoios da Federação Portuguesa de Ténis e da Câmara Municipal do Porto.

Convidado de luxo para a edição mais forte de sempre do torneio, João Sousa (atualmente no 352.º posto da hierarquia) regressou ao circuito mundial masculino com uma vitória suada por 6-7(5), 6-4 e 6-4 contra o italiano Mattia Bellucci (176.º e quinto cabeça de série) ao cabo de 2h44.

 

Uma década depois do título no ATP Challenger em Guimarães que o catapultou para a ribalta, João Sousa voltou a competir no norte do país a título individual e lidou com o peso das expetativas da melhor forma e com a desilusão de um primeiro set perdido no limite e no qual veio de trás para a frente.

 

Mesmo sem ritmo competitivo, o antigo 28.º classificado no ranking ATP exibiu-se muito motivado, com bom nível de jogo sobretudo tendo em conta a paragem e assimilou a energia do público para superar um dos candidatos ao título.

 

“Tenho de realçar o apoio do público. Vieram em força, apoiaram-me, não foram embora depois de um primeiro set menos conseguido e isso fez a diferença. Para ser franco não estava nada à espera de sentir esse carinho”, destacou logo na primeira resposta da conferência de imprensa. “Ontem fiz um apelo nas redes sociais porque era importante que as pessoas viessem e me apoiassem depois de estar lesionado e estou contente por ver o estádio quase cheio, com as pessoas a gritarem o meu nome. O ambiente em que joguei foi incrível e é para isto que ainda jogo ténis."

 

Superado o primeiro obstáculo, João Sousa terá um dia de descanso e recuperação antes de voltar à ação. E será nessa jornada de terça-feira que ficará a conhecer o próximo adversário: ou o russo Alibek Kachmazov (327.º) ou o qualifier francês Kenny de Schepper (420.º e ex-top 70).

 

Para além de João Sousa, também Jaime Faria e João Domingues assinaram vitórias esta segunda-feira, mas para chegarem ao quadro principal.

A disputar um torneio Challenger 125 pela segunda vez, Jaime Faria (516.º classificado no ranking ATP, a melhor classificação da carreira) repetiu a façanha do Oeiras Open e selou o apuramento no Porto Open ao superar o ucraniano Aleksandr Braynin (765.º) por 6-4 e 7-5.

 

O lisboeta de 19 anos anulou um set point ao 4-5 da segunda partida, naquela que foi a única ocasião em que enfrentou um ponto de break, e assim garantiu a quarta participação da carreira em quadros principais de singulares de provas do ATP Challenger Tour, mas segunda por vias de uma fase de qualificação (nas restantes recebeu wild cards).

 

“Hoje foi um encontro de paciência. Ele serviu bem e foi fundamental manter a paciência e estar bem emocionalmente para não desesperar. Tive de estar focado nos meus jogos de serviço e apertar na resposta. Acho que fiz isso bem e fui mais duro do que ele”, analisou em conferência de imprensa.

João Domingues é mais experiente e não só já jogou dezenas de quadros principais neste circuito como até conquistou títulos, mas o feito selado esta segunda-feira foi igualmente especial — até porque o ranking atual (541.º) o obrigou a descer ao circuito ITF.

 

Se na jornada inaugural passou pelo conterrâneo Fábio Coelho (1030.º), esta segunda-feira o triunfo do jogador de Oliveira de Azeméis foi celebrado sobre Pedro Araújo (938.º) e novamente em três sets: 6-2, 4-6 e 6-0 foram os parciais assinados ao cabo de 1h52.

 

“As pessoas que estão de fora podem pensar que são encontros fáceis, mas para mim não foram nada fáceis. Por tudo o que aconteceu nos últimos meses, de não ter muitos jogos nas pernas, lidar com lesões e estar sem ritmo, a própria obrigação de ganhar por ser favorito, estar a jogar num piso em que não jogo há muito tempo… todas estas características são sensações que já não tinha há muito tempo e como disse é bom ter estes novos desafios, porque consegui manter-me mentalmente firme e estou a dar passos em frente”, revelou no final.

 

No quadro principal, Jaime Faria e João Domingues enfrentarão, respetivamente, Hugo Grenier (143.º e terceiro pré-designado) e Denis Yevseyev (340.º e campeão de um Challenger em Astana no domingo).

 

O título do cazaque no fim de semana adiou para quarta-feira esse encontro, mas todos os outros relativos à primeira ronda serão realizados na terça-feira, o que inclui as estreias de Frederico Silva, Gonçalo Oliveira (os únicos portugueses com entrada direta no quadro principal de singulares), Gastão Elias e Henrique Rocha.