O sexto dia da 7ª etapa da Volvo Ocean Race começou com uma alteração na classificação, quando o MAPFRE e o Dongfeng Race Team saltaram para a frente da frota.

Os dois temidos barcos vermelhos foram recompensados ​​por terem escolhido a difícil opção de fazer mais manobras à medida que a frota contorna a Zona de Exclusão do Gelo, no fundo do Oceano Antártico. 

Enquanto o AkzoNobel e o Vestas 11th Hour Racing, os anteriores líderes, fizeram um punhado de manobras nas últimas 24 horas, o MAPFRE realizou oito, enquanto procuravam obter o maior benefício de ser o barco mais a sul.

Fazer uma manobra num Volvo Ocean 65 com vento forte e grandes vagas não é uma tarefa fácil, e requer que todos os membros da tripulação acordem e estejam no convés, para realizar a manobra que é extremamente física.

Mas, como na 3ª etapa, os skippers do MAPFRE, Xabi Fernández, e do Dongfeng, Charles Caudrelier, provaram que estão dispostos a levar suas equipas ao limite, com o objectivo de conseguir o primeiro lugar. 

E valeu a pena, já que o MAPFRE emergiu com o novo líder da 7ª etapa, com o Dongfeng a menos de nove milhas de distância no segundo lugar. 

Mas a classificação deve ser vista com cautela, já que os barcos que viraram para norte inevitavelmente caem na tabela classificava, antes de ter novamente vantagem quando voltarem para uma posição a leste. 

Apesar de um regresso bem-vindo à frente da frota, com dois terços da perna de 7.600 quilómetros ainda a percorrer, Fernández reconheceu isso e fez questão de não colocar muita ênfase nesta situação.

"A noite passada foi bastante complicada - estava muito vento e a frente passou com uma grande mudança", disse ele. "Acho que nos posicionamos muito bem e agora somos o mais distante a sul e a leste da frota. 

“É bom estar na frente, mesmo que esteja tudo muito perto. Vamos ver como isto corre e como todos vão estar estão posicionados depois desta noite. 

Apesar de optar por mais manobras do que alguns dos seus rivais, o risco da manobra não é esquecido pela tripulação do Dongfeng.

 "As piores condições no sul - águas mais frias, noites escuras, ventosas e você está muito longe de qualquer lugar se alguma coisa correr mal", explicou o proa Jack Bouttell. 

“Estamos todos com uma abordagem ligeiramente diferente com as manobras no sul, porque é muito mais perigoso. Realizá-las é um equilíbrio entre fazê-los rapidamente, assim estamos no convés o mínimo de tempo possível, mas também cuidar de nós. Podemo-nos magoar muito rapidamente.

O AkzoNobel, por sua vez, estava a culpar-se por ter perdido a liderança depois de mais de 1.000 milhas na frente. 

“O Dongfeng passou pela proa do nosso barco esta manhã e, infelizmente, o MAPFRE também estava com eles”, disse o boat captain do barco da AkzoNobel, Nicolai Sehested. “Ontem à noite, eles estavam atrás de nós e agora eles já nos passaram, por isso esta não é a nossa melhor manhã. No entanto, ainda há mais 15 manhãs para mudar isto. ”

O navegador Jules Salter acrescentou: “A mudança para o sudoeste entrou e estávamos do lado errado. Agora temos que ser rápidos e tentar encurtar um pouco a distância. Perdemos muito nas últimas três horas, por isso as últimas 18 horas foram para esquecer. Nós devíamos ter ido com eles mais uma vez, mas deixamo-los ir, por provavelmente uma longa hora.

Apesar das novas posições, os seis primeiros tclassificados estão praticamente lado a lado, divididos de norte a sul por 20 milhas. 

A única equipe a ter-se atrasado ligeiramente é o Sun Hung Kai / Scallywag, que está cerda de 90 milhas atrás, mas com quase 5.000 milhas - e passar o Cabo Horn - para percorrer, o pódio da 7ª etapa está longe de estar fechado. 

7ª etapa - Classificação geral - Sexta-feira 23 de março (Dia 6) - 13:00 UTC

1 - Mapfre distância até ao final - 4545,88 milhas náuticas

2 - Dongfeng Race Team +8,87

3 - AkzoNobel +9,13

4 - Team Brunel +11,10

5 - Vestas/11th Hour Racing +11,65

6 - Turn the Tide on Plastic +18,61

7 - Sun Hung Kai / Scallywag +95,73