O SL Benfica teve pouco tempo para saborear a conquista da Taça Hugo dos Santos, uma vez que teve de viajar na madrugada de segunda-feira, para iniciar na Letónia a sua participação na segunda fase da Taça Eurochallenge. O primeiro adversário dos encarnados do Grupo K, irá ser o BK Ventspils, e o jogo terá início às 16.30 horas portuguesas desta terça-feira.
 
 Os benfiquistas estão integrados no Grupo K tendo como adversários, para além do já referido BK Ventspils, o Norrkoping Dolphins (Suécia) e o BCM Gravelines Dunkerque (França). O BK Ventspils terminou em primeiro lugar do Grupo B na primeira fase da prova, onde perdeu dois jogos, um por um ponto e o outro por dois.
 
 Trata-se de uma equipa com uma vasta experiência e tradição nas provas internacionais, para além de fazer parte de uma das melhores escolas de basquetebol europeias. A equipa é composta na sua grande maioria por atletas nacionais, contando apenas no seu plantel com dois jogadores norte-americanos.
 
 O base Rashad Anderson é até ao momento a grande estrela da companhia, com 18.7 pontos de média por jogo. O poste letão Saulius Kuzminskas, que tem de altura 2.11 metros é o grande dominador da luta das tabelas, tendo de média 8.2 ressaltos por jogo.
 
 Como se não bastasse a qualidade do opositor e o desgaste da viagem, que incluiu uma escala de avião e uma viagem de autocarro de cerca de duas horas, o treinador Henrique Vieira não terá muito tempo para preparar o jogo, apesar de já ter na sua posse toda a informação sobre o Ventspils.
 
 Problemas acrescidos para os actuais campeões nacionais que durante a Taça Hugo dos Santos não contaram com o contributo do poste norte-americano Gregory Jenkins (lesão nas costas), uma peça fundamental quando se joga frente a adversários com jogadores altos e pesados.
 
 Talvez a moralização e o entusiasmo da última conquista possa ser transportado para este primeiro jogo do grupo e permita ao Benfica entrar com o pé direito neste regresso às competições europeias.
 
 Henrique Vieira (ao site do Benfica)
 
 “A grande diferença em relação para os outros adversários do grupo é o facto de esta equipa ter uma grande experiência internacional”.
 
 “O Ventspils é um velho conhecido de todos os que estão ligados ao basquetebol. É a equipa mais forte da Letónia, com muitos títulos de campeã, e que tem dois excelentes jogadores estrangeiros e muitos da sua selecção nacional, além de ter jogadores lituanos.”
 
 “Espero que com apoio do nosso público consigamos, à semelhança do que fizemos com o Lukoil, vencer em casa e fazer melhor fora de portas.”