·        Quinze equipas irão estar presentes à partida do Rali de Portugal, a segunda jornada do campeonato FIA Junior WRC.

·        Ao volante do DS 3 R3-MAX, estes pilotos, todos com menos de 28 anos, visam um título que lhe permitirá evoluir para o FIA WRC2 na próxima temporada, garantindo um volante de um DS 3 R5.

·        Após o Rali de Monte Carlo, o francês Quentin Gilbert ocupa o 1º lugar da classificação, à frente do alemão Christian Riedemann e do norueguês Ole Christian Veiby.

Principal competição para as maiores esperanças dos ralis mundiais, o FIA Junior WRC assume-se, cada vez mais, como ponto de passagem obrigatório para jovens pilotos. A parceria que une a Citroën e a Federação Internacional do Automóvel (FIA) desde a pretérita temporada é hoje um sucesso, com a inscrição de 18 pilotos com menos de 28 anos nesta categoria.

Conquistando um conjunto de equipas oriundas de 11 países, da Europa à Ásia, o FIA Junior WRC aposta igualmente na competitividade do DS 3 R3-MAX, modelo que é a referência na categoria de duas rodas motrizes e que brilha pelas suas performances em todos os tipos de terreno, com um custo de utilização particularmente contido.

Trata-se de uma fórmula criada há quase 15 anos e que tem dado os seus frutos de modo contínuo. Sébastien Loeb (2001), Dani Solà (2002), Dani Sordo (2005), Sébastien Ogier (2008), Martin Prokop (2009) e Stéphane Lefebvre (2014) foram, todos eles, vencedores da categoria dedicada às esperanças dos ralis, com a Citroën Racing. Kris Meeke e Thierry Neuville souberam, também, aproveitar esta fileira para fazer valer a sua classe no Campeonato do Mundo.

São sete as provas que compõem o calendário do FIA Junior WRC 2015, das quais os pilotos podem escolher seis para marcarem pontos. Em Portugal, serão 15 as duplias presentes à partida, de um total de 18 pretendentes ao título.

Vencedor da categoria no final do Rali de Monte Carlo, a primeira prova do presente ano, o francês Quentin Gilbert já é considerado o favorito à sucessão de Stéphane Lefebvre. Em Portugal, a ausência do alemão Christian Riedemann dá-lhe uma oportunidade suplementar para aumentar a distância pontual entre ambos.

Também no pódio de Monte Carlo, o norueguês Ole Christian Veiby ocupa, por seu turno, o 1º lugar no Campeonato FIA WRC3, graças à vitória alcançada na Suécia. Na terra, ele poderá mostrar a dimensão do seu talento e fazer as honras da escola norueguesa, liderada por Mads Ostberg, piloto oficial da Citroën Racing e que é o actual 2º classificado no WRC.

Mesmo com o rali do ano passado disputado noutra região, o italiano Simone Tempestini poderá aproveitar a experiência adquirida em Portugal, tendo então sido 6º na categoria. A mesma ambição tem o húngaro Kornel Lukacs, 12º em 2014 com o DS 3 R3.

Para a francesa Charlotte Dalmasso, a única presença feminina do grupo, o irlandês Daniel McKenna e o francês Terry Folb, o Rallye de Portugal será também a segunda prova do ano. E se Dalmasso já conquistou, de modo brilhante, os seus primeiros pontos no FIA Junior WRC 2015, McKenna e Folb abandonaram nas estradas dos arredores do Mónaco.

Ausentes no litoral mediterrânico, o árabe Mohammed Al Mutawaa, o finlandês Henri Haapamaki e o suíço Federico Della Casa já fizeram algumas provas do FIA Junior WRC em 2014 e iniciam a sua campanha deste ano em Portugal. Já para o britânico Osian Pryce, o irlandês Dean Raftery e os franceses Pierre-Louis Loubet, Jean-René Perry e Matthieu Margaillan, Portugal assumir-se-á como a estreia absoluta nesta competição.

De assinalar o regresso de um nome famoso nos ralis, a família Loubet. Benjamim da categoria, com somente 18 anos, Pierre-Louis Loubet vai participar no segundo rali da sua jovem carreira, no mesmo local em que o seu pai – Yves Loubet – conquistou um lugar no pódio da edição de 1988. Loubet foi Campeão da Europa e tem quatro pódios no Mundial.

Para lá dos títulos de Pilotos e Co-pilotos e do Troféu das Nações, a decidir findo o Rali da Grã-Bretanha, o laureado do FIA Junior WRC terá como prémio disputar seis provas do Campeonato FIA WRC2 de 2016 ao volante de um DS 3 R5. Vencedor na temporada passada, Stéphane Lefebvre estará à partida do Rali de Portugal num DS 3 R5, ele que ocupa, actualmente, o 4º lugar do campeonato WRC2 deste ano.

O QUE ELES DISSERAM…

Ole Christian Veiby:«Tinha como ambição fazer o Mundial este ano. O Campeonato Junior oferece uma boa oportunidade de evoluir nas estradas do WRC. O DS 3 R5 prometido ao vencedor é muito atractivo. Este meu primeiro ano é para me permitir adquirir o máximo de experiência e já começou da melhor forma, com um pódio em Monte Carlo. Senti-me bem ao volante do DS 3 R3-MAX. Nesta nova prova em Portugal, as cartas vão ser redistribuídas. Sei que a competição vai ser dura, porque há muitos pilotos capazes de rodar nos lugares da frente. Ficarei satisfeito com um lugar no top 5 e pode ser que até consiga um pódio!»

Pierre-Louis Loubet:«Comecei a correr no karting. Aos 15 anos, quando deveria passar para os monolugares, os budgets tinham uma enorme expressão, pelo que me virei para os ralis, para grande satisfação do meu pai. No ano passado, fiz alguns testes com o R2. Quando chegou a altura de escolher um programa para este ano, todos concordámos que o melhor era preferível começar pelo FIA Junior WRC, para aprender o mais possível. Disputei a minha primeira prova em Abril. O DS 3 R3-MAX agrada-me bastante, tendo um potencial enorme. O meu objectivo é terminar o Rali de Portugal. Será apenas o segundo rali da minha carreira, mas se é preciso andar depressa, então esta será uma boa oportunidade para o mostrar!»

AS DUPLAS PRESENTES

CALENDÁRIO FIA JUNIOR WRC 2015

22 a 25 de Janeiro                 Rali de Monte-Carlo (já disputado)

21 a 24 de Maio                    Rali de Portugal

02 a 07 de Julho                     Rali da Polónia

30 de Julho a 02 de Agosto   Rali da Finlândia

01 a 04 de Outubro                Rali de França

22 a 25 de Outubro                Rali de Espanha

12 a 15 de Novembro            Rali da Grã-Bretanha

CAMPEONATO DE PILOTOS

1.     Quentin Gilbert 25 pts

2.     Christian Riedemann 18 pts

3.     Ole Christian Veiby 15 pts

4.     Simone Tempestini 12 pts

5.     Yohan Rossel 10 pts

6.     Alessandro Re 8 pts

7.     Kornel Lukacs 6 pts

8.     Charlotte Dalmasso 4 pts

TROFÉU DAS NAÇÕES

1.     França 39 pts

2.     Itália 20 pts

3.     Alemanha18 pts

4.     Noruega 15 pts

5.     Hungria 6 pts