Paulo Gonçalves conquistou o 2.º lugar no Rali dos Sertões, mas o vencedor foi Marc Coma, o espanhol que lidera a tabela do Campeonato do Mundo de Ralis TT. Assim, o campeão de 2014 apenas será conhecido na última prova, mas ficou mais dificultada a possibilidade de Gonçalves revalidar o título.

A 22.ª edição do Rali dos Sertões constituiu a penúltima jornada do “Mundial” de Ralis TT. Este ano a prova brasileira foi mais curta que o habitual, com sete etapas antecedidas pelo Prólogo, levando os concorrentes desde Goiânia até Belo Horizonte. À partida estiveram os três portugueses que militam em equipas de fábrica, Paulo Gonçalves e Hélder Rodrigues pela Honda, e Ruben Faria na KTM.

Vencedor dos Sertões no ano passado e campeão do mundo em título, Paulo Gonçalves entrou com espírito atacante, na mira de diminuir a desvantagem de 7 pontos que trazia para o guia do Campeonato, Marc Coma. E no essencial a prova proporcionou um renhido despique entre eles, num jogo de parada e resposta – ou seja, até à penúltima tirada alternaram sistematicamente nas vitórias em etapas.

Gonçalves foi o mais rápido no Prólogo, Coma respondeu na primeira etapa e a partir daí manteve sempre a liderança do rali. O lusitano deu boa réplica mas a grande diferença aconteceu na quinta etapa, quando Coma ganhou quase 5 minutos a Gonçalves – este teve um engano de percurso perto do final, que lhe custou cerca de dois minutos – ficando então separados por 7 minutos na “geral”. Uma desvantagem que o piloto de Esposende já não conseguiu anular integralmente, pese embora ter registado o melhor tempo nos dois últimos dias.

Assim, Gonçalves levou a melhor em quatro etapas (mais o Prólogo) e Coma em três, mas a diferença final entre eles cifrou-se em 3m23s, favorável ao espanhol. Com este resultado, no Campeonato Paulo Gonçalves permanece em 2.º, agora a 10 pontos de Marc Coma. Isso significa que para manter a coroa na sua posse, na última jornada – o Rali de Marrocos, de 3 a 9 de Outubro – e entre outras hipóteses aritméticas, Gonçalves terá de vencer e esperar que Coma não consiga fazer melhor que o 6.º lugar.

“Foram oito dias de corrida, eu venci cinco, tenho de estar contente com o meu desempenho e da equipa HRC,” comentou Gonçalves. “A única coisa que faltou mesmo foi a vitória final, faltou uma ‘pontinha’ de sorte”. Quanto ao Campeonato, admite que “as coisas estão um bocadinho mais difíceis, temos dez pontos a separar-nos, todavia é preciso terminar Marrocos para encontrar o Campeão.”

Hélder Rodrigues também ofereceu bom rendimento. Na primeira etapa fez o segundo tempo, mas a partir do dia seguinte fixou-se à “geral” no 4.º posto, com tempos entre os seis mais rápidos em todos os sectores selectivos. Assim, terminou a prova em 4.º, atrás do brasileiro Jean Azevedo, a jogar em casa e especialista dos Sertões.

“Estou feliz por ter terminado este rali, que já não fazia desde 2009”, declarou Hélder Rodrigues. “Acho que fiz uma boa corrida. Houve dias em que podia ter andado mais rápido, mas esta corrida é um pouco perigosa e não posso arriscar tudo nestas provas. A moto portou-se muito bem e a equipa também.”

Positivo foi também o desempenho de Ruben Faria. Depois do 7.º lugar na etapa inaugural, nos três dias seguintes ocupou a 6.ª posição da “geral”. Depois, baixou um pouco na tabela, para o que contribuíram 13 minutos de penalização. “Com o pó que se levanta nas pistas é muito complicado andar mais depressa,” admitiu o algarvio durante a acção, que concluiu em Belo Horizonte no 8.º lugar.

Classificação: 1.º Marc Coma (KTM) 18h21m51s; 2.º Paulo Gonçalves (Honda) a 3.23; 3.º Jean Azevedo (Honda) a 14.05; 4.º Hélder Rodrigues (Honda) a 21.46; 5.º Jordi Viladoms (KTM) a 26.37; 6.º San Sunderland (KTM) a 33.37; 7.º Ike Klaumann (Honda) a 43.41; 8.º Ruben Faria (KTM) a 46.36; etc.

Campeonato: 1.º Marc Coma, 71 pontos; 2.º Paulo Gonçalves, 61; 3.º Joan Barreda, 45; 4.º Hélder Rodrigues, 37; 5.º Jordi Viladoms, 37; 6.º Ruben Faria, 24; etc.